I prodotti lattiero-caseari non sono considerati dalla maggior parte dei consumatori un prodotto dannoso, al contrario vengono ritenuti un prodotto salutare. Il problema rimane, però, per questo come per altri prodotti di derivazione animale, la lettura dell’etichetta. In una proposta di cambiamento di una norma del 2005 la US Food and Drug Administration (FDA) pone l’accento sulla dicitura “latte ultrafiltrato (UF)” presente nelle etichette dei prodotti lattiero caseari. Alcune etichette risulterebbero fuorvianti, rispetto al loro intento. L’esempio basato sul latte ultrafiltrato e microfiltrato ne è la conferma, si tratta di due termini di recente utilizzo per il consumatore, che spesso tende a non essere informato sui processi alimentari innovativi o non convenzionali, che quindi possono introdurre sospetti indebiti. Sebbene non si tratti di lavorazioni invasive o dannose per il prodotto, se non spiegate accuratamente possono sembrare tutt’altro al momento degli acquisti. 

Di recente sono aumentate una serie di indicazioni sulle etichette che riportano diciture comprensibili al consumatore. Fairlife LLC, un produttore di prodotti lattiero-caseari UF, ha raggiunto oltre 500 milioni di dollari nelle vendite al dettaglio nel 2019 ed è stato acquisito in pieno dalla Coca-Cola. Ed ha riportato indicazioni come “50% di zucchero in meno rispetto al latte normale,” “senza lattosio,” “13g di proteine per porzione,” e “75% di proteine in più rispetto al latte normale.” L’aumento del contenuto proteico è correlato con l’aumento del prezzo e della desiderabilità per il latte. Se la familiarità dei consumatori con UF o MF di latte liquido è bassa, l’introduzione di una parola sconosciuta su una dichiarazione ingredienti formaggio potrebbe introdurre confusione inutile o preoccupazione per i consumatori.

In un nuovo studio apparso sul Journal of Dairy Science, scienziati della North Carolina State University hanno condotto interviste e intervistato più di 1.200 consumatori per quanto riguarda la loro conoscenza e atteggiamento verso i termini di lavorazione del latte che possono apparire sulle etichette dei prodotti. Solo circa un terzo degli intervistati ha riferito di leggere sempre o spesso le etichette prima di acquistare prodotti lattiero-caseari; tuttavia, le etichette dei prodotti sono la fonte primaria di informazioni sugli acquisti di alimenti utilizzati dai consumatori. Ciò si riflette nel fatto che solo il 24% degli intervistati conosceva il latte microfiltrato e nessun intervistato ricordava di aver visto il termine sulle etichette dei prodotti lattiero-caseari. Nonostante questo, il 20% ha espresso un parere negativo.

L’obiettivo di questo studio era di esplorare la comprensione da parte dei consumatori della trasformazione del latte e dei suoi componenti, in particolare per quanto riguarda il latte come ingrediente del formaggio. Per raggiungere questo obiettivo, abbiamo esaminato le seguenti 4 domande: (1) Il consumatore medio di prodotti lattiero-caseari (DPC) capisce gli ingredienti di base e le sostanze nutritive in latte, formaggio e prodotti lattiero-caseari? (2) Il DPC medio comprende i processi di base del latte, del formaggio e dei prodotti lattiero-caseari? (3) Processi diversi influenzano la percezione del consumatore o l’intento di acquisto? (4) Spiegare un processo cambia la comprensione del consumatore, le convinzioni su, e l’intento di acquisto per i prodotti lattiero-caseari?

Lo studio ha dimostrato che educare i consumatori attraverso l’etichettatura on-package e altri messaggi di marketing potrebbe essere un modo per far conoscere i prodotti lattiero-caseari che incorporano processi come ultrapastorizzazione o filtrazione.

È possibile visionare lo studio citato nell’articolo cliccando su Consumer understanding of fluid milk and cheese processing and composition.