Tra giugno e settembre 2024, sono state riportate 75 rilevazioni di virus dell’influenza aviaria altamente patogena (HPAI) A(H5) e A(H7) in Europa, che hanno coinvolto 11 Paesi. La maggior parte dei casi ha riguardato uccelli selvatici, soprattutto gabbiani nidificanti lungo le coste dell’Atlantico, del Mare del Nord e del Baltico. Nessuna nuova infezione nei mammiferi è stata segnalata in Europa, ma negli Stati Uniti i focolai negli allevamenti di bovini sono aumentati, con oltre 230 casi. Durante lo stesso periodo, sono stati riportati 19 casi nell’uomo di infezione in USA, Cambogia, Cina e Ghana, principalmente legati a esposizioni a pollame o ambienti contaminati. Non sono stati segnalati casi di trasmissione da uomo a uomo, e il rischio di infezione per la popolazione generale dell’UE/SEE rimane basso. Tuttavia, il rischio è considerato da basso a moderato per coloro che sono esposti professionalmente ad animali infetti o ambienti a rischio.
Introduzione
L’EFSA (European Food Safety Authority) ha presentato il 3 ottobre 2024 una relazione scientifica che fornisce una panoramica dei rilevamenti di virus dell’influenza aviaria ad alta patogenicità (HPAI) nel pollame, in cattività e nei volatili selvatici avvenuti all’interno e all’esterno dell’Europa tra il 15 giugno e il 23 settembre 2024, nonché dei rilevamenti di virus HPAI nei mammiferi fino al 23 settembre 2024 e dei casi nell’uomo dovuti all’infezione da influenza aviaria tra il 21 giugno e il 20 settembre 2024.
Rilevamenti del virus HPAI negli uccelli in Europa
La figura 1 mostra tutti i rilevamenti di virus HPAI nei volatili in Europa che sono stati segnalati tramite il sistema di informazione sulle malattie animali (ADIS) dell’Unione europea (UE) o il sistema mondiale di informazione sulla salute animale (WOAH-WAHIS) dell’Organizzazione mondiale per la salute animale (WOAH) nel corso di cinque anni epidemiologici, dal 1o ottobre 2019 al 20 settembre 2024.
Figura 1 – Distribuzione del numero di rilevamenti del virus HPAI in uccelli selvatici (numero cumulativo n = 11.232) (a) e domestici (n = 6.204) (b) segnalati in Europa nel corso di cinque anni epidemiologici per mese di sospetto, dal 1o ottobre 2019 al 20 settembre 2024 (totale n = 17.436)
Il numero molto basso di rilevamenti del virus HPAI segnalati in uccelli selvatici e domestici in Europa tra il 15 giugno e il 20 settembre ha confermato il numero molto basso segnalato nel precedente periodo di riferimento, tra il 16 marzo e il 14 giugno 2024, ed è coerente con la tendenza osservata dall’inizio dell’anno epidemiologico 2023-2024. Da notare che il numero totale di rilevamenti del virus HPAI nei volatili selvatici e domestici durante un anno epidemiologico non è stato così basso dall’anno epidemiologico 2019-2020.
Inoltre, il numero di rilevamenti di virus HPAI nell’attuale periodo di riferimento è stato molto inferiore rispetto agli stessi periodi dei due anni epidemiologici precedenti 2021-2022 e 2022-2023 (Figura 1). Tuttavia, i virus dell’HPAI continuano a circolare negli uccelli selvatici tutto l’anno, anche se a livelli inferiori rispetto agli anni precedenti.
Rilevamenti di virus HPAI nei volatili al di fuori dell’Europa
Rispetto al precedente periodo di riferimento, dal 16 marzo al 14 giugno 2024 (EFSA, ECDC e EURL, 2024a), il numero totale di rilevamenti di virus HPAI segnalati in uccelli domestici e selvatici notificati ufficialmente alla WOAH da paesi extraeuropei è sceso da 141 a 65 e il numero di paesi extraeuropei da 15 a 12 (figura 2).
Le cifre ufficiali comunicate alla WOAH durante l’attuale periodo di riferimento sono state circa cinque volte inferiori al numero di rilevamenti di virus HPAI segnalati nello stesso periodo del 2023 (tra il 15 giugno e il 20 settembre; 65 rilevamenti di virus HPAI nell’attuale anno epidemiologico rispetto ai 304 dell’anno epidemiologico precedente).
A differenza del precedente periodo di riferimento, nel periodo dal 15 giugno al 23 settembre 2024 sono stati ufficialmente segnalati alla WOAH in tutto il mondo solo otto casi di uccelli selvatici. Il Canada e gli Stati Uniti d’America (USA), che hanno notificato l’A(H5N1) negli uccelli domestici e selvatici, hanno contribuito a quasi il 20% di tutti i casi in tutto il mondo (e il 40% dei casi al di fuori dell’Europa). Inoltre, i rilevamenti del virus A(H5N1) negli uccelli selvatici sono stati segnalati solo da questi due paesi al di fuori dell’Europa.
Nel complesso, i rilevamenti di virus HPAI negli uccelli domestici ufficialmente segnalati alla WOAH sono diminuiti notevolmente rispetto al periodo di riferimento precedente a quello attuale (96 vs 57), in particolare il numero di casi negli uccelli selvatici (45 vs 8).
Figura 2: Distribuzione geografica, basata sulle geocoordinate disponibili, delle rilevazioni di virus HPAI segnalate in tutto il mondo in uccelli domestici (73) e selvatici (67) per tipo di virus, dal 15 giugno al 23 settembre 2024.
La grande epidemia di A(H5N1) negli Stati Uniti è continuata ad alto livello negli stabilimenti avicoli di tutte le dimensioni, tra cui diversi stabilimenti con più di 150.000 volatili e uno stabilimento con 1,3 milioni di galline ovaiole. Inoltre, gli stabilimenti di medie e piccole dimensioni sono stati colpiti dall’epidemia, così come i mercati di uccelli vivi in Florida (CDC, online-a).
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) stima che ogni anno più di 20 milioni di uccelli di specie diverse passino attraverso 150 mercati di uccelli vivi noti solo nelle aree metropolitane nord-orientali degli Stati Uniti, che vengono monitorati con l’aiuto di vari schemi di sorveglianza (The Humane Society of the United States, 2007; USDA VS, online).
L’USDA ha anche segnalato il rilevamento di A(H5) in sei uccelli in cattività e 463 selvatici, per un totale di 43 specie diverse, nel periodo dal 15 giugno al 20 settembre 2024 (USDA, online-a). Inoltre, i social media hanno riferito di un’epidemia combinata di A(H5N1) e botulismo con migliaia di uccelli morti nel Tule Lake National Wildlife Refuge nel nord della California (OPB, online).
Il Canada ha rilevato A(H5N1) e A(H5Nx) solo in uccelli selvatici, come il corvo americano, l’oca schiamazzante, l’oca canadese, il piovanello, l’aquila reale, il gufo cornuto, lo smeriglio, il fulmar settentrionale e l’oca di Ross. C’è stata anche una singola rilevazione di A(H5N5) in un focolaio misto riguardante un gabbiano reale, un gabbiano dorsonero e un gabbiano islandese.
Oltre al Canada e agli Stati Uniti, solo il Messico e il Perù hanno segnalato focolai di A(H5Nx) e A(H5N1), rispettivamente, nelle Americhe. La malattia è stata rilevata in diversi allevamenti da cortile e in uccelli selvatici europei in cattività (Gestión, online; Infobae, online). A differenza del precedente periodo di riferimento, il Brasile non ha segnalato ulteriori focolai da località precedentemente colpite sulla costa atlantica brasiliana.
Infezioni da virus dell’influenza aviaria nei mammiferi
Figura 3: Rilevamenti del virus HPAI A(H5) in mammiferi, pollame e uccelli selvatici negli Stati Uniti tra marzo e giugno 2024.
Durante il periodo di riferimento, dal 15 giugno al 23 settembre 2024, non sono state segnalate nuove rilevazioni di virus HPAI nei mammiferi in Europa. Tuttavia, i Paesi Bassi hanno riportato retrospettivamente la rilevazione del virus A(H5N5) in una martora europea campionata a febbraio 2024 (comunicazione personale di Dennis Bol, NVWA, 2024).
Belgio, Cipro, Cechia, Danimarca, Francia, Germania, Irlanda, Lussemburgo, Paesi Bassi, Norvegia, Romania, Slovacchia, Spagna, Svezia e Svizzera hanno dichiarato l’assenza di infezioni da virus HPAI nei mammiferi durante il periodo di riferimento. Gli altri Paesi europei non hanno confermato né l’assenza né la presenza del virus A(H5N1) nei mammiferi, ma non hanno nemmeno riportato rilevazioni del virus HPAI.
In Austria, dall’inizio del 2024, sono stati testati 205 mammiferi (110 suini, 109 volpi, 47 pipistrelli, 8 cavalli, 5 tassi, 4 capre, 2 bovini, 2 cani, 2 martore, 2 procioni, 2 lupi e 1 cinghiale) e tutti sono risultati negativi (comunicazione personale di Sandra Revilla-Fernández, AGES, 2024). In Belgio, tra il 14 giugno e il 17 settembre 2024, sono state testate 33 volpi, tutte risultate negative (comunicazione personale di Ingeborg Mertens, FAVV, 2024).
Al di fuori dell’Europa, la presenza principale dell’HPAI nei mammiferi è attualmente ancora in Nord America. Dal 25 marzo e al 25 settembre 2024, i rilevamenti di virus A(H5N1) sono stati segnalati all’Animal and Plant Health Inspection Service dell’USDA (USDAAPHIS) in un totale di 238 stabilimenti che allevano bovini da latte in 14 stati degli Stati Uniti, la maggior parte dei quali in Colorado (64), California (40), Idaho (32), Michigan (29) e Texas (26) (USDA-APHIS, online-a).
In una ricerca non pubblicata, gli scienziati della Colorado State University e della Iowa State University hanno testato campioni di latte di massa per i virus HPAI e hanno scoperto che il virus era rilevabile 14-16 giorni prima che gli allevamenti vedessero un aumento significativo dei segni clinici come letargia, inappetenza, febbre e una diminuzione della produzione di latte (Stat News, online), rendendo difficile rilevare precocemente l’incursione della malattia negli stabilimenti.
L’USDA, alla fine di agosto 2024, ha autorizzato una sperimentazione sul campo di un vaccino A(H5N1) nei bovini. Il Center for Veterinary Biologics (CVB) ha pubblicato un avviso relativo alla domanda di licenza di prodotti biologici veterinari e all’autorizzazione di studi iniziali sul campo con vaccini non vitali e non replicanti mirati all’HPAI nel bestiame (USDA CVB, online).
In risposta all’attuale situazione dell’HPAI nei bovini da latte negli Stati Uniti, diversi paesi europei hanno avviato test e/o sorveglianza nei bovini e nel latte, che finora hanno tutti dato risultati negativi.
Orove sperimentali di infezione con l’isolato statunitense e un virus A(H5N1) isolato da un uccello selvatico europeo in Germania abbiano infettato con successo i bovini locali per via mammaria (Halwe et al., 2024), suggerendo che un evento di spillover simile a quello degli Stati Uniti potrebbe essere possibile anche in Europa.
Le differenze nelle pratiche di allevamento tra gli Stati Uniti e l’Europa (in particolare l’uso di sistemi di tracciabilità nei bovini da latte in Europa) rendono molto improbabile nel contesto europeo un’ampia diffusione tra le aziende agricole, come osservato negli Stati Uniti.
Tali prove sperimentali hanno confermato l’importanza del latte come veicolo di trasmissione del virus (Baker et al., 2024; Halwe et al., 2024). Inoltre, la ricerca sperimentale suggerisce la trasmissione verticale del virus HPAI nei topi, in particolare dalle femmine in allattamento ai loro cuccioli (Eisfeld et al., 2024)
Infezioni da virus dell’influenza aviaria negli esseri umani
Dall’ultimo rapporto, e fino al 20 settembre 2024, sono stati segnalati 19 nuovi casi di infezione nell’uomo da virus dell’influenza aviaria provenienti dagli USA (sei casi A(H5N1) e cinque casi di A(H5)), dalla Cambogia (cinque casi A(H5N1), di cui uno mortale), dalla Cina (un caso A(H9N2) e un caso mortale A(H5N6)) e dal Ghana (un caso A(H9N2)).
La maggior parte dei casi ha riportato esposizione a pollame prima della rilevazione del virus dell’influenza aviaria zoonotica o dell’insorgenza della malattia. Un caso ha avuto esposizione a bovini da latte infetti, mentre due non hanno riportato esposizioni note. Al momento della redazione, non vi era evidenza di trasmissione successiva del virus da nessuno dei casi segnalati.
Aspetti relativi all’HPAI relativi alla sicurezza degli alimenti e dei mangimi
Alla luce delle continue rilevazioni di virus HPAI A(H5N1) nei bovini da latte negli Stati Uniti, il governo degli Stati Uniti ha recentemente pubblicato i risultati del secondo studio di campionamento al dettaglio condotto presso i punti vendita al dettaglio in tutti gli Stati Uniti, comprendente 167 prodotti lattiero-caseari (tra cui latte pastorizzato, prodotti lattiero-caseari pastorizzati e formaggi stagionati a latte crudo) (Suarez et al., 2024).
Questi risultati indicano che, mentre l’RNA virale era presente in 29 campioni, in nessun campione è stato rilevato alcun virus A(H5N1) vitale. Allo stesso tempo, lo screening del latte al dettaglio condotto nel Midwest ha rilevato che 58 campioni su 150 erano positivi [per tracce virali], secondo Andrew Bowman della Ohio State University.
Il governo degli Stati Uniti ha inoltre avviato uno studio per determinare l’efficacia della pastorizzazione a flusso continuo in condizioni che assomigliano molto al processo di pastorizzazione del latte commerciale ad alta temperatura per breve tempo (HTST), 72°C (161°F) per 15 s (Spackman et al, 2024).
In questo studio, campioni omogeneizzati di latte intero crudo (~ 4,5% di grasso del latte) sono stati contaminati artificialmente con una concentrazione/titolo medio del virus A(H5N1) di 6,7 ± 0,2 log10 EID (dosi infettive dell’uovo)50 per millilitro; un titolo superiore a quelli trovati nei campioni di latte crudo proveniente da mandrie da latte colpite (compreso tra 1,3 e 6,3 log10 EID50/mL).
Nessun virus vitale è stato rilevato dopo la pastorizzazione. Da notare che una riduzione media di ≥ 5,8 ± 0,2 log10 EID50/mL si è già verificata durante la fase di riscaldamento, quando il latte è stato portato a 72,5°C. Gli autori stimano, sulla base del supporto dell’analisi del trasferimento di calore, che i parametri standard di pastorizzazione HTST a flusso continuo degli Stati Uniti inattiveranno > 12 log10 EID50/mL di virus HPAI (Spackman et al, 2024).
Uno studio di laboratorio condotto in Cina con diversi virus conferma l’efficacia della pastorizzazione del latte utilizzando sia HTST (72°C per 15 s) che a bassa temperatura (LTLT) (63°C per 30 min). La ricerca ha dimostrato che il trattamento termico può inattivare efficacemente fino a 7,75 log10 EID50/mL del virus A(H5) nel latte crudo (Cui et al., 2024; Nooruzzaman et al., 2024).
In futuro, il governo degli Stati Uniti prevede di continuare a testare campioni di latte venduto al dettaglio, affrontando le lacune geografiche e di prodotto, campionando bovini da latte abbattuti negli impianti di lavorazione della carne e conducendo ulteriori ricerche sulla pastorizzazione e altri metodi di inattivazione (ad es. soglie di temperatura, durata dell’applicazione). Per quanto riguarda la sicurezza del lattosio, un sottoprodotto del latte, regolarmente utilizzato come ingrediente per mangimi in animali domestici come i suini, uno studio condotto di recente ha dimostrato il successo dell’inattivazione del virus mediante procedure industriali.
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