Il cambiamento climatico mette a rischio la disponibilità di acqua, aumenta il fabbisogno idrico e il rischio di malattie trasmesse dall’acqua nei bovini da latte. Queste sfide richiedono lo sviluppo di meccanismi di gestione dell’acqua sia a livello pubblico che nella singola azienda agricola. Pertanto, l’analisi di specifici indicatori del comportamento di consumo può fornire utili informazioni per migliorare l’approvvigionamento idrico e sostenere i fabbisogni delle vacche da latte.
Un gruppo di ricercatori tedeschi ha voluto approfondire questo tema. Il team ha pubblicato i suoi risultati su “Animals” in un articolo uscito di recente. Nello specifico l’obiettivo era quello di valutare l’effetto di diversi tipi di abbeveratoio, degli intervalli di pulizia degli abbeveratoi stessi e delle condizioni climatiche sul comportamento di abbeveraggio e sulla qualità dell’acqua in un’azienda di vacche da latte.
Materiali e metodi
In un allevamento di bovine da latte, il comportamento di abbeveraggio dei soggetti in lattazione è stato analizzato due volte al giorno per 15 giorni consecutivi in funzione delle seguenti variabili:
- due diversi tipi di abbeveratoio (abbeveratoi aperti, lunghezza: 2,00 m; larghezza, 0,43 m; profondità, 0,15 m; volume, 70 L e abbeveratoi a doppia valvola: lunghezza, 0,73 m; larghezza, 0,32 m; profondità, 0,10 m; volume variabile, 5-15 L);
- due diversi intervalli di pulizia (puliti giornalmente e non puliti);
- due diverse condizioni climatiche: condizioni fredde con basse temperature ambientali, che comportano minori rischi per la crescita batterica (dicembre 2019 e febbraio 2020) e un rischio più elevato a temperature ambientali moderate e calde, indicate come “temperature ambientali calde” (settembre 2021) (n = 60 giorni di prova con quattro telecamere per un totale di 480 ore di materiale video) nell’emisfero settentrionale
- due diversi intervalli di pulizia (pulizia giornaliera e non pulizia) e due diverse condizioni climatiche. A causa di limitazioni tecniche, non è stato possibile identificare i singoli animali.
Il team di ricerca ha osservato 179 vacche in lattazione Holstein-Friesian. Le vacche avevano accesso ai seguenti abbeveratoi per bere acqua:
- Abbeveratoi aperti che venivano puliti quotidianamente.
- Abbeveratoi a doppia valvola puliti quotidianamente.
- Abbeveratoi aperti non puliti.
- Abbeveratoi a doppia valvola non puliti.
Il comportamento di abbeveraggio è stato descritto utilizzando le telecamere time-lapse TLC 200 di Brinno. Le sequenze di immagini sono state analizzate per 13 parametri comportamentali. L’acqua è stata campionata per analisi biologiche (E. coli, conta vitale totale (TVC)) e fisico-chimiche. Lo stesso gruppo di ricerca ha valutato la sporcizia visiva dando un punteggio da 1 (assenza di sporcizia) a 3 (forte sporcizia dell’acqua potabile del bestiame) per ogni abbeveratoio prima del campionamento giornaliero, ed effettuato misurazioni della temperatura e del pH dell’acqua. I data logger meteorologici hanno registrato ogni 10 minuti la temperatura e l’umidità dell’ambiente.
Risultati
Comportamento di abbeveraggio
Impatto delle condizioni climatiche:
la maggior parte degli episodi di abbeveraggio si è verificata tra i 30 e i 60 minuti dopo la somministrazione di TMR (unifeed) fresco sia a temperature ambientali fredde che calde. A temperature ambientali calde, le vacche hanno mostrato periodi di assunzione dell’acqua più lunghi ma meno numerosi, pause di bevuta più lunghe e un minor numero di sorsi rispetto alle temperature ambientali fredde. Questi risultati suggeriscono che, con temperature calde, le vacche da latte hanno spostato i periodi di consumo di acqua verso momenti più freschi della giornata e quindi al di fuori del periodo di registrazione dello studio attuale.
Impatto delle condizioni climatiche e del tipo di abbeveratoio:
in entrambe le condizioni climatiche, le vacche hanno visitato più frequentemente gli abbeveratoi aperti rispetto a quelli a doppia valvola. Inoltre, in presenza di temperature ambientali calde, le vacche hanno mostrato un maggior numero di comportamenti agonistici e di interruzioni dovute a comportamenti agonistici durante la visita agli abbeveratoi aperti.
Impatto delle condizioni climatiche e dell’intervallo di pulizia:
a temperature ambientali calde, le vacche hanno fatto meno pause di abbeveraggio, ma più lunghe, e meno sorsi sia negli abbeveratoi puliti che in quelli non puliti rispetto alle temperature ambientali fredde. Tuttavia, negli abbeveratoi non puliti e in quelli aperti, le vacche hanno avuto episodi di abbeveraggio più brevi anche a temperature ambientali calde. Inoltre, a temperature ambientali calde, le probabilità di annusare e assaggiare con la lingua erano inferiori negli abbeveratoi aperti rispetto a quelli a valvola, a causa della maggiore sporcizia degli abbeveratoi aperti dovuta ai diversi intervalli di pulizia.
Qualità dell’acqua
Impatto delle condizioni climatiche e del tipo di abbeveratoio:
il livello di contaminazione microbica dell’acqua degli abbeveratoi ha subito maggiori fluttuazioni ed è risultato inferiore negli abbeveratoi puliti quotidianamente rispetto a quelli non puliti. A temperature ambientali calde, l’acqua era più frequentemente e pesantemente sporca rispetto a quelle fredde; pertanto, l’acqua conteneva livelli più elevati di contaminazione microbica a temperature ambientali calde. Inoltre, il totale di E. coli vitali incubati a 36°C in tutti i campioni d’acqua provenienti dagli abbeveratoi in entrambe le condizioni climatiche era superiore ai valori di riferimento.
Conclusioni
Lo studio ha rivelato cambiamenti sostanziali nella qualità dell’acqua e nel comportamento di abbeveraggio delle vacche da latte a seconda delle condizioni climatiche, dei tipi di abbeveratoio e degli intervalli di pulizia. Le temperature calde hanno amplificato l’effetto del tipo di abbeveratoio e della pulizia su un’alterazione della qualità dell’acqua e sui diversi comportamenti di abbeveraggio. Indicatori comportamentali utili per ulteriori studi potrebbero essere la frequenza e la durata degli episodi di abbeveraggio, l’assunzione di acqua, le pause per bere, il numero di sorsi e la frequenza dei comportamenti agonistici. Una migliore comprensione dell’appetibilità dell’acqua e del comportamento di assunzione della stessa potrebbe consentire a questo comportamento di fungere da indicatore di una sufficiente qualità dell’acqua e ottimizzare la gestione delle limitate risorse disponibili. Sono necessari studi futuri per capire come il comportamento individuale delle vacche e il loro consumo di acqua siano influenzati dalla qualità dell’acqua degli abbeveratoi.
Tratto da: “Effect of Climatic Condition, Type of Trough and Water Cleanliness on Drinking Behavior in Dairy Cows” di Franziska Katharina Burkhardt, Jason Jeremia Hayer, Céline Heinemann e Julia Steinhoff-Wagner. Animals. doi: 10.3390/ani14020257
